El Premio Nobel de Química 2026 fue otorgado al francés Henri Kagan (95) y al japonés Kenso Soai (76), quienes lograron descifrar un enigma científico que mantuvo en vilo a la comunidad académica durante más de un siglo: el origen de la homoquiralidad. La Real Academia Sueca de Ciencias destacó que sus investigaciones sobre la síntesis orgánica asimétrica marcan un antes y un después, con aplicaciones directas que prometen transformar la industria farmacéutica global.

El problema que desvelaba a los expertos era por qué la naturaleza, a nivel molecular, suele preferir una forma sobre su imagen especular, un fenómeno comparable a la asimetría de nuestras manos. Mientras que la química tradicional producía mezclas de ambas variantes, Kagan dio el primer paso en 1986 al manipular reacciones para generar un exceso de una de ellas. Años más tarde, en 2003, Soai logró un hito sin precedentes fuera de los sistemas biológicos: sintetizar una única variante molecular, resolviendo el misterio de la amplificación de pequeñas diferencias iniciales.

Kagan, nacido en 1930 y referente de la Universidad París-Sud, sentó las bases teóricas que Soai perfeccionó mediante el estudio de los efectos no lineales. Este mecanismo permite que una mínima variación en una reacción se amplifique hasta dominar el resultado final, un proceso que hasta ahora parecía exclusivo de los seres vivos.

La relevancia de este descubrimiento es fundamental para la medicina moderna. En el diseño de fármacos, la quiralidad es vital: una variante molecular puede salvar una vida, mientras que su imagen especular podría ser ineficaz o incluso tóxica. La capacidad de controlar este proceso con precisión quirúrgica abre una era de medicamentos más seguros y efectivos.

Al cerrar el anuncio, Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química, celebró el trabajo de los galardonados: "Kagan y Soai han aportado la pieza que faltaba para entender cómo surge espontáneamente la homoquiralidad", cerrando así un capítulo centenario de la ciencia y abriendo la puerta a nuevas herramientas para la síntesis de compuestos complejos.

Fuente: Diario Popular