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Un hito astronómico ha captado la atención de la comunidad científica mundial: el descubrimiento de Elías 2-24 b, un exoplaneta con menos de un millón de años de existencia. En este hallazgo, difundido por la NASA y publicado en The Astrophysical Journal Letters, tuvo un rol protagónico el investigador argentino Santiago Orcajo, egresado de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), quien formó parte del equipo internacional liderado por la Universidad Diego Portales de Chile.
El camino hacia este descubrimiento comenzó hace una década bajo el marco del proyecto "Odisea", una iniciativa orientada a comprender los mecanismos de formación planetaria. Orcajo, junto al investigador Lucas Cieza, venía trabajando desde 2021 en la reconstrucción de la evolución de los discos de gas y polvo que rodean a las estrellas jóvenes. Tras años de modelos numéricos y estudios previos, el equipo logró finalmente confirmar que las estructuras anulares observadas alrededor de las estrellas son, efectivamente, la cuna donde nacen los planetas.
Elías 2-24 b se encuentra a 430 años luz de distancia y presenta características físicas impactantes: posee una masa 300 veces superior a la de la Tierra, con un tamaño comparable al de Júpiter. Actualmente, el cuerpo celeste transita la tercera de las cinco fases de desarrollo identificadas por los científicos, lo que permite observar en tiempo real cómo se consolida un mundo en sus etapas más tempranas.
Este descubrimiento desafía los paradigmas astronómicos vigentes hasta la fecha. Mientras que las teorías tradicionales sostenían que un gigante gaseoso como Júpiter requería cerca de diez millones de años para formarse, la existencia de este nuevo planeta demuestra que el proceso puede completarse en menos de un millón de años, acelerando los tiempos de formación planetaria conocidos.
La participación de Orcajo en este estudio no solo subraya la calidad de la formación académica argentina, sino que también aporta una pieza fundamental para desentrañar los misterios del cosmos. Con este hallazgo, la ciencia da un paso gigante en la comprensión de cómo se originan los sistemas solares, abriendo nuevas puertas para futuras investigaciones sobre la vida y la evolución en el espacio exterior.