Para la mayoría, el momento de cerrar los ojos es sinónimo de descanso y recuperación. Sin embargo, para un grupo de personas, la noche se convierte en un escenario de angustia, donde el simple hecho de pensar en dormir desata un miedo paralizante. Este trastorno, conocido como somnifobia, es un problema de salud mental que, aunque no tan popularizado, afecta significativamente la calidad de vida.

La especialista María José Martínez Madrid, coordinadora del Grupo de Cronobiología de la Sociedad Española de Sueño, explica que si bien el miedo al sueño puede estar ligado a condiciones como la ansiedad, traumas, pesadillas recurrentes, parálisis del sueño o insomnio crónico, la somnifobia se define cuando este temor es intenso, persistente, lleva a la evitación del sueño y deteriora la vida diaria. No se trata de esas noches de insomnio ocasional previas a un evento importante, donde la presión por rendir puede ser contraproducente.

"El sueño es muy mal obediente: cuanto más le ordenamos que aparezca, más se escapa", ilustra Martínez Madrid, diferenciando la ansiedad de rendimiento de la somnifobia clínica. El temor a no despertar a tiempo, a perder el control, a sufrir pesadillas, a experimentar una parálisis del sueño o incluso a morir mientras se duerme, son algunos de los focos que desencadenan esta fobia, que puede manifestarse de forma social (miedo a llegar tarde) o enfocada en una vivencia de vulnerabilidad.

Los síntomas de la somnifobia se agrupan en tres categorías principales:

*   Cognitivos: Pensamientos intrusivos como "no voy a poder dormir" o "si me duermo me puede pasar algo".
*   Físicos: Manifestaciones como taquicardia, tensión muscular, sudoración, una sensación de alerta constante o incluso ataques de pánico al aproximarse la hora de acostarse.
*   Conductuales: Estrategias de evitación como retrasar la hora de ir a la cama, dormir con luces encendidas, evitar dormir solo, levantarse repetidamente o el uso inadecuado de alcohol o fármacos para inducir el sueño.

El tratamiento, según detalla la experta, varía según la causa subyacente. En casos de insomnio predominante, la terapia cognitivo-conductual para el insomnio (CBT-I) es fundamental. Si se trata de una fobia específica, se recurre a la terapia cognitivo-conductual con exposición gradual. Para quienes sufren traumas, pesadillas o parálisis del sueño, es crucial abordar estas problemáticas de forma directa.

La clave, enfatiza Martínez Madrid, reside en no minimizar ni magnificar la situación. Si bien una mala noche antes de un evento crucial es normal, cuando el miedo a dormir se vuelve recurrente, limita la vida y fomenta la evasión del descanso, la consulta con un profesional especializado se vuelve indispensable para recuperar la tranquilidad nocturna.