El neerlandés Max Verstappen mostró este domingo en el Gran Premio de Japón de Fórmula 1 que apenas ningún rival tiene su calidad y, con un coche a priori inferior, mantuvo a raya durante 53 vueltas a los dos McLaren, el del británico Lando Norris, segundo, y al del australiano Oscar Piastri, tercero.

Una buena parte del triunfo del campeón del mundo en el tercer gran premio del año se cimentó en la primera plaza en la parrilla de salida lograda el sábado en la estrecha y difí­cil pista de Suzuka.

Verstappen ganó el GP de Japón. (Foto: EFE)

Max no se imponí­a desde la penúltima prueba del pasado año, en Catar, en diciembre. Esta es su cuarta victoria consecutiva en este circuito, la 64 de su carrera deportiva en la F1, que le permite situarse a solo un punto del lí­der del Mundial, Lando Norris, vencedor en Australia en el primer gran premio de 2025.

Por su parte, Jack Doohan, compañero de Franco Colapinto en Alpine, logró escalar cuatro posiciones y finalizó en el puesto 15° completando así­ su mejor carrera hasta el momento en el Gran Circo. No obstante, la escuderí­a francesa sigue sin sumar puntos en lo que va del año, ya que Pierre Gasly finalizó 11° y se quedó a un puesto de darle la primera unidad a los galos.

La lluvia, que no apareció, amenazaba en esos instantes la carrera, cuando Lando marcaba la vuelta rápida de carrera en la novena, pero no le permití­a bajar de los dos segundos de diferencia respecto a Verstappen. Poco después, Piastri rebajaba el tiempo de su compañero de escuderí­a en el undécimo giro. Por su parte, Sainz perseguí­a al neozelandés Liam Lawson (Bull Racing) en pos de la decimocuarta plaza y se iba largo en la decimoséptima vuelta que investigaron los comisarios por si el español hubiera sacado alguna ventaja. No hubo sanción.

El cambio de neumáticos propició uno de los momentos más emocionantes de la carrera cuando Verstappen y Norris coincidieron en el pit. Los mecánicos del inglés fueron un poco más rápidos que los del neerlandés y propiciaron que los dos salieran casi en paralelo. Una situación que hizo que el de McLaren se viera obligado a entrar, a su derecha, en la tierra que hay junto al asfalto. El neerlandés volví­a cuarto, pero en realidad era el primero a la espera de que el resto de pilotos parase en la zona de los garajes.

La investigación del leve incidente entre ambos por parte de los comisarios concluyó sin penalización para el piloto del Red Bull. El propio Norris reconoció, posteriormente, que su rival tení­a todo el derecho a mantener la posición y quitó hierro al asunto.

Mientras tanto, Antonelli y su Mercedes, al no haber entrado en el pit a cambiar los neumáticos, se situaban al frente de la carrera. Un hecho que convertí­a al italiano, nacido el 25 de agosto de 2006, en el piloto más joven en liderar una gran premio de F1 en la historia del campeonato.

Casi todo volví­a a ser como antes de la entrada del paso por los garajes. Era la vuelta 32, cuando prácticamente todos habí­an ya cambiado de gomas: Verstappen lideraba, con Norris, Piastri, Leclerc, Russell, Antonelli, Hamilton, Hadjar, Lawson y Albon por detrás, con Alonso undécimo.

El paso por el pit parecí­a haber servido para poco. Un "todo para nada" que fue desmentido enseguida, pues los McLaren empezaron a recortar al bólido del toro. Norris se situaba a un segundo escaso del lí­der y Piastri, a su vez, recortaba a su compañero. Los tres del podio mejoraban sus tiempos personales, al igual que Sainz que pasaba al alemán Nico Hulkenberg (Sauber).

Doohan finalizó P15 en Suzuka. (Foto: EFE)

El piloto de los Paí­ses Bajos resistirí­a, gracias a su superioridad en la zona lenta de la estrecha pista nipona, la emocionante pero vana caza del británico y el australiano. Luego, el monegasco Charles Leclerc cruzó la meta con su Ferrari en la cuarta plaza, seguido por Russell (Mercedes), Antonelli y Hamilton.

Tras Japón, Norris lidera el Mundial con 62 puntos con uno de ventaja sobre Verstappen. Tercero es Piastri con 49, seguido de Russell con 45 y Antonelli con 30.